Se le conoce así a las ondas aéreas electromagnéticas para comunicar información desde un punto a otro; son portadoras de radio porque desempeñan la función de entregar energía al receptor. Los datos que se transmiten son sobrepuestos sobre la portadora de radio para que pueda extraer de manera precisa por el receptor. Es a lo que se conoce como la modulación de la portadora por la información que se transmite. Después de que los datos son sobrepuestos ( modulados ) en el transportador de radio, la señal de radio ocupa más de una sola frecuencia, donde la frecuencia de la información modulada se agrega a la portadora. Múltiples portadoras de radio pueden coexistir en el mismo espacio a la vez, sin que haya interferencia, si las ondas de radio se transmiten sobre radiofrecuencias diferentes. Para extraer los datos, un receptor de radio se sintoniza en una radiofrecuencia mientras rechaza otras.

Radiofrecuencia (abreviada RF, rf o r.f.), es un término que se refiere a la corriente alterna (AC) con características tales que, si ésta es alimentada a una antena, se genera un campo electromagnético adecuado para transmisión de datos de modo inalámbrico. Estas frecuencias cubren un rango significativo del espectro de radiación electromagnética, desde 9 Kilohertz (9KHz), frecuencia que se encuentra todavía dentro del rango captable por el oído humano, hasta miles de Gigahertz (GHz).
Según se incrementa la frecuencia de las ondas electromagnéticas más allá del espectro de RF, su energía toma la forma de ondas infrarrojas (IR), visibles, ultravioletas (UV), rayos X y rayos gama.

Muchos tipos de dispositivos inalámbricos emplean los campos RF, tal es el caso de teléfonos inalámbricos y celulares, radios y televisiones, sistemas de comunicación vía satélite, y servicios de radio con comunicación bi-direccional. Algunos dispositivos inalámbricos operan en frecuencias infrarrojas o visibles, como la mayoría de los controles remotos de TV, algunos teclados y ratones para computadora y unos cuantos audífonos inalámbricos.
Con las tecnologías de radio frecuencia puede crear de manera sencilla y segura redes inalámbricas para transmitir información incluso de un edificio a otro, de hecho, muchas compañías ya las utilizan para agilizar sus procesos y eliminar las limitaciones y el peligro que representa el uso de cables en actividades industriales, por ejemplo. Por otra parte, las aplicaciones RF, igual que el resto de la tecnología electrónica, han venido experimentado una reducción de precios en favor de los usuarios, ya no son exclusivas de grandes empresas, hoy son accesibles y rentables incluso para las pequeñas organizaciones.

Algunos ejemplos de aplicaciones comunes de RF son:

a) Terminales portátiles que utilizan aplicaciones interactuando con un servidor en tiempo real. El concepto de esta solución es tener a las terminales portátiles como parte de una red de área local, lo que les permite compartir los recursos con que cuentan los servidores de la red.

El uso de este tipo de solución está muy difundido en los almacenes de todo tipo de empresas, para procesos de entrega o recepción de mercancía y el control completo de los inventarios.

b) Puntos de venta y verificadores de precios para soluciones de comercio detallista. En las aperturas de tiendas o en temporadas altas algunas cadenas de auto servicio acondicionan espacios donde comúnmente no cuentan con infraestructura de red cableada (estacionamientos, anexos, islas, etc.), por lo cual, instalan puntos de venta temporales y así ofrecen un mejor servicio a sus clientes, comunicando sus puntos de venta, verificadores, básculas y otros dispositivos mediante RF de forma rápida y económica. También es usual que este tipo de instalaciones se empleen en ferias o liquidaciones de mercancía al aire libre.

c) Enlaces punto a punto. Esto permite tener interconectados mediante RF dos o mas segmentos de red, los cuales podrían estar en edificios diferentes, esta tecnología permite establecer enlaces de hasta 15 Km. de distancia.